據日本《讀賣新聞》報道，由京都大學和住友林業(yè)共同研制的世界首顆木質衛(wèi)星，確認將于明年 3 月在美國發(fā)射升空。為趕上工期，研發(fā)團隊正挑戰(zhàn)組裝一個 10 厘米見方的立方體，并確保其尺寸誤差達到美國國家航空航天局（NASA）的要求，即 0.01 毫米以內。
現階段報廢衛(wèi)星在大氣中燃燒時會產生大量金屬顆粒，從而對環(huán)境造成影響。研發(fā)團隊試圖通過用木頭打造衛(wèi)星外殼來降低燃燒過程對大氣環(huán)境的負面影響。
根據IT之家此前報道，研發(fā)團隊曾在國際空間站外將一組不同品種的木板暴露在宇宙射線中約 300 天，其中表現最好的日本厚樸（木蘭樹的一種）幾乎沒有產生任何變化。因此，團隊最終決定用日本厚樸來制作衛(wèi)星外殼。
不過，真正的人造衛(wèi)星每 90 分鐘就會環(huán)繞地球一圈，這也使其會頻繁地在 120 攝氏度和零下 150 攝氏度的極端溫差之間交替。這樣的環(huán)境會使木板會膨脹和收縮，因此不能使用粘合劑等可能造成損壞風險的材料。此外，真空環(huán)境也會使木材中包含的水分完全被除去，這些困難使研發(fā)團隊最終決定采取傳統(tǒng)工藝進行衛(wèi)星的組裝建造，不使用釘子和粘合劑，使用類似榫卯結構的方式進行拼合。
10 月，NASA 和日本宇宙航空研究開發(fā)機構將進行最終安全審查。如果一切順利，明年 3 月，該衛(wèi)星將被美國的火箭運送到國際空間站。帶領該團隊的京都大學教授兼宇航員土井隆雄表示：“在沒有雨水、昆蟲和細菌的太空中，無需擔心木材腐爛，因此可以使用它們作為未來太空開發(fā)的重要材料�！�
